Provinsi ini terletak di bagian tenggara pulau Sumatra , sebelah timur Pegunungan Bukit Barisan . Sebagian besar wilayahnya terdiri dari dataran rendah yang dipenuhi dengan perkebunan, hutan, rawa-rawa dan hutan bakau di daerah pesisir. Lingkungan alam Sumatera Selatan adalah hutan hujan tropis yang panas dan lembab. Namun, sebagian besar hutan ini telah dibersihkan untuk membuat jalan bagi kelapa sawit perkebunan kelapa sawit produksi.
Pegunungan Bukit Barisan terletak di ujung barat provinsi dan membentuk perbatasan dengan provinsi Bengkulu yang berdekatan . Gunung-gunung adalah sumber sistem sungai yang mengalir ke arah timur ke Selat Bangka danLaut Cina Selatan. Yang terbesar di antara sungai-sungai ini adalah Sungai Musi , sungai terpanjang di Sumatera.
Wilayah administratif provinsi ini berbatasan dengan provinsi Lampung di selatan, Bengkulu di barat, dan Jambi di utara. Di lepas pantai timur adalah pulau Bangka dan Belitung , yang terpisah dari provinsi Sumatra Selatan untuk membentuk provinsi baru Bangka-Belitung pada tahun 2000. Iklim Sumatera Selatan sangat cocok untuk industri minyak sawit, termasuk perkebunan sawit dan industri karet.
Provinsi ini tidak memiliki dominasi etnis yang jelas, meskipun penduduk asli Melayu Musi- berbicara memiliki kemajemukan, diikuti oleh orang Jawa , yang kebanyakan pendatang baru dari Jawa sebagai bagian dari proyek transmigrasi yang disetujui pemerintah diciptakan untuk menyeimbangkan populasi, terutama dari yang sangat pulau Jawa yang overpopulasi; sebagai akibatnya, bahasa Jawa juga banyak digunakan dan dipahami, terutama di daerah dengan populasi transmigran yang tinggi, misalnya Belitang.
Membentuk kelompok terbesar berikutnya adalah populasi berbahasa Melayu lainnya serta Komering, orang Melayu-Polinesia yang berbeda yang terkait dengan penduduk asli Lampung dari tetangganya Lampung .Minangkabau , Cina , dan Sunda juga membentuk minoritas di provinsi ini.
Orang-orang dari provinsi, seperti bagian lain dari Sumatera dengan pengecualian dari Bangka Belitung dan provinsi Sumatera Utara, sangat mengikuti aliran hukum Shafi'i Islam Sunni. Agama ini terutama diadopsi oleh etnis Melayu, Jawa, Minangkabau, dan Sunda, meskipun dengan sedikit berbeda rasa: etnis Melayu dan Minangkabau mengikuti prinsip modernis dengan sinkretisme pribumi kecil setara dengan cabang "mainstream" diikuti oleh Muslim lainnya- mayoritas negara, sementara para migran dari Jawa mengikuti interpretasi tradisionalis yang sangat beraksen dengan keyakinan pra-Islam. Agama minoritas lainnya juga dipraktikkan; orang-orang Cina terutama mengikuti agama Buddha dan Kristen Mahayana.